Ｆ８Ｆ改造コンクエストI

グラマンＦ８Ｆベアキャットの改造機コンクエストワンは、
かつて世界で最も速いレシプロ機だった。
僕が小学生だった１９６９年に世界速度記録を樹立。
パイロットは、あのダリル・グリネマイヤーである。
ちなみにそれ以前の記録は
戦前にドイツのメッサーシュミットＭｅ２０９Ｖ１が樹立したもの。
だがジェット時代にはプロペラ機の速度競争はあまり意味がない。
Ｍｅ２０９Ｖ１の記録は永遠に保持されるかと思われていた。

僕が初めて渡米した１９７７年に、
グリネマイヤーはＲＢ-５１レッドバロンを駆ってリノで優勝した。
その年に僕はＮＡＳＭ、スミソニアンでコンクエストワンを見た。
もうレースからは引退して、優雅に殿堂入りしていたのである。
ところがその後、レシプロ機の速度記録はＲＢ-５１が打ち破り
さらには同じくＦ８Ｆを改造したレアベアが打ち破った。
最速ではなくなったコンクエストワンはＮＡＳＭから姿を消した。
世界一のＮＡＳＭの場所取り競争は、なかなか厳しいのだ。

その後ＮＡＳＭはダレス国際空港に隣接した別館をオープン。
広くなったスペースにコンクエストワンの展示が復活した。
僕らオッサン世代のヒーローと、また会えるようになったのである。