サイパン国際空港と零戦

遠くに白く見える直線がサイパン国際空港の滑走路。
かつては日本海軍航空隊の拠点、アスリート飛行場だった。
１９４４年６月に米軍はサイパン島に上陸し、飛行場も制圧された。
右下に見える美しいビーチのあたりが米軍の上陸地点だ。

飛行場が制圧されたとき、まだ日本軍機が数多く残されており、
それを破壊するために何度か日本軍の攻撃が敢行されたという。
しかし捕獲された機体の多くはアメリカ本土に送られて調査された。
オリジナルエンジンで飛行可能に維持された唯一の零戦５２型も
そうしてアメリカに送られた機体のひとつである。

この機体を破壊するために多くの血が流されたわけだが、
果たされなかったおかげで零戦は生きながらえ
二度の里帰り飛行で多くの人にその姿を見せることができた。
兵士は無念だったかもしれないが、僕は感謝している。