続・南方郵便機

メルモーズはアフリカの砂漠でさんざん苦労したあと、
今度は南米に移ってさんざん苦労した。
1929年にはアンデス越えをなしとげたけど、
乗っていたラテ25の上昇限度よりも山の方が高いのだ。
そのサバイバル・ストーリーは想像を絶する。
が、より高性能なポテーズ25が導入されてからは、
楽に山を越えられるようになったという。
 
どんだけ立派な飛行機になったのかと調べてみたら、
僕もル・ブールジェで撮っていた（上の写真）。
富士山よりも高い山を軽々と越えるような飛行機ではない。
オープンコクピットだし、冒険飛行じゃなくて定期便だよ。
 
で、1936年に大西洋横断飛行で消息をたったときには、
四発のラテコエール300飛行艇に乗っていた。
一気に立派そうだけど、墜ちたら同じだよね。
フランス語は苦手だからよくわからなかったけど、
アエロスコピアに模型が飾られていた理由もこれか。

おらが町の飛行機

JA4109は北海道愛別町が保有する飛行機だった。
ベースは同町にあったダイコロ愛別飛行場。
当時、「ふるさと創生１億円」で買ったと聞いたけど、
改めて裏取りしようと軽く検索してもひっかからない。
デマだったのか、黒歴史として抹消したのか？（笑）
 
何に使ってもいいと竹下が全国にバラ巻いた金だけど、
どうしてムーニーM20にしたかなあ。
韋駄天だけどキャビンは狭いし維持費もかかる。
町民の遊覧飛行（やったのかどうかは知らない）にも
高翼のセスナ172の方がよさそうなのだけど。
ひょっとして、PL法でセスナの新造機がなかったから？

南方郵便機

あいかわらず風呂に入りながら本を読んでいる。
いま読んでいるのはジャン・メルモーズの伝記。
サン・テグジュペリの本で知ってはいたし
（堀口大學さん訳ではメルモスと表記）、
佐貫亦男さんも「空のライバル物語」で紹介しているが、
人物像としてはほぼイメージできていなかった。
そういえば日野熊蔵さんも伝記を読むまではそうだった。
 
意外だったのは、ポンコツのブレゲー14の存在感。
フランスとアフリカを結ぶ郵便機として酷使されていた。
以前は漠然とシムーンのような機体を想像していたけど、
実は第一次世界大戦の爆撃機を改造した旧式機だった。
当時でも砂漠を渡って飛ばせるような信頼性はなかったが、
整備士とパイロットが苦労しながら飛ばし続け、
しばしばパイロットの命と共に失われた。
そういえば宮崎駿さんが一連の新版に描いた表紙は、
ちゃんとブレゲー14のようだ。さすが。
 
トゥールーズのホテル・グランバルコンも登場する。
僕も一度だけ泊まったことがある。
サン・テグジュペリの定宿としか意識していなかったけど、
レストランに飾られていた写真はメルモーズだったのか。
畏れ多いところに泊めていただいたものだと改めて。

痩せて見えるタイプ

エンジンがターボプロップだったら、
EMB110バンディランテかなと思ったかもしれない。
いやバンディランテもこの角度で見たことないけど。
 
FA-300は広いキャビンが売りのひとつだけど、
横から見るぶんにはあまり太さを感じない。
下からだと機首まわりに意外なほどボリュームがある。

5年間で「わずか」2500機

パイパー・トマホークは、僕が高校時代に開発されて、
大学を卒業した年には製造を終えた短命の飛行機だ。
当時の世界航空機年鑑を見ると、
売行きがかんばしくなくて生産を終えたと書いてある。
5年間で2500機近くも売れたのに、駄目なのか？
 
PL法とか、そっちがネックだったのではなかろうか。
加えてアメリカの、信じられないような訴訟社会化。
「猫を電子レンジ」は都市伝説だったらしいけど、
実話でも信じがたい訴訟の話はいくらでもある。
1985年にはセスナもほとんどの軽飛行機の製造をやめた。
世界をリードしてきた米ジェネアビ界は暗黒の時代に。

セスナ・エアロバット

セスナA150エアロバットはA類のセスナ150だ。
各部を補強するなどして曲技飛行を可能にした。
しかもお値段は、ノーマル＋2000ドル程度。
ピッツとかよりこういう初級アクロ機がたくさんあれば、
日本でも「見るアクロ」ではなくて、
「飛ばすアクロ」がもっと普及していたのだろうか。

とか思ったら、1975年の日本航空機ガイドでは、
ラフに数えて7機ほどもA150が日本に在籍していた。
もちろんFA200もアクロ可能だったし、
アクロを指導できそうな戦中派パイロットも元気だった。
でも、「飛ばすアクロ」が普及したとは聞いていない。

飛行機レストア工房？

 
ヘリコプターを撮ったつもりだけど、
そうですか、後ろの方が気になりますか。
 
まったく、そそられる飛行場だよね。
まるいの（ ↓ ）はエンジンの缶詰ですかね。
 
もう20年以上も前の写真だけど、
最近の様子をグーグルマップで確認してみたら、
蛇の目マークのEEキャンベラが2機加わっていた。
同じ顔ぶれも多いのは、売れ残りか作業中か。
まったく気の長い仕事だ。

飛行機優先道路？

この前のS2Fトラッカーの次のカットが出てきた。
クルマ、いたよ（笑）。
 
ただし、滑走路手前で停まっている。
飛行機見物なのか（トラフィックはとても少ないが）、
降りてくる飛行機を発見して待つことにしたのか。
あの車高ならぶつからなかっただろうけど、それは結果論。
飛行機かパイロットの頭が故障していた可能性もある。
停車は正しい判断であったように思える。

ったく、トラッカー乗りはどこの国でも（笑）。

縦位置で撮った理由

 
結果的に横位置の方がよかったのに縦位置で狙ったのは、
飛行機がもっと高いところを飛ぶはずだったからだ。
マジか、というくらいの低さで突っ込んできて、
カメラを持ち替えている余裕はなかった。
「読みが甘い」と言われればそれまでだが、
ここから滑走路端まで過走帯をはさんで約120ｍある。
伊丹32Lから千里川まで（約170ｍ）よりは近いが、
それでもこの低さはハンパない。
ちなみに手前に写っているのは低い空港外周フェンス。
僕は脚立などに乗っていなかったのにこんな感じだ。
道路に車が通っていたらゴーアラウンドしていたかな。

先祖返りはむずかしい

 
高校生のときから撮っていた米海軍P-3C、
コロナの間に哨戒飛行隊からは消えていた。
まだ予備役飛行隊には残っているそうだけど、
2023年には完全退役という。
 
民間に払い下げてL-188エレクトラに先祖返りレストア、
とか思ったけど、パッと見ただけでもぜんぜん違う。
そのまま使った方が簡単だね。
 
そういえばレガホも米海軍からは退役済。
ストレークの曲線が色っぽくて好みだったのだが。